Tubo de vacío
Las computadoras
que se diseñaron y construyeron entonces se denominan a veces "primera
generación" de computadoras. La primera generación de computadoras eran
usualmente construidas a mano usando circuitos que contenían relés y tubos de
vacío, y a menudo usaron tarjetas perforadas o cinta de papel perforado para la
entrada de datos [input] y como medio de almacenamiento principal. El almacenamiento temporal fue proporcionado
por las líneas de retraso acústicas (que usa la propagación de tiempo de sonido
en un medio tal como alambre para almacenar datos) o por los tubos de William
(que usan la habilidad de un tubo de televisión para guardar y recuperar
datos).
Zuse sufrió
retrocesos dramáticos y perdió muchos años durante la Segunda Guerra Mundial
cuando los bombarderos británicos o estadounidenses destruyeron sus primeras
máquinas. Al parecer su trabajo permaneció largamente desconocido para los
ingenieros del Reino Unido y de los Estados Unidos. Aun así, IBM era consciente
de esto y financió su compañía a inicios de la post-guerra en 1946, para
obtener derechos sobre las patentes de Zuse.
La Harvard Mark
I (oficialmente llamada Automatic Sequence Controlled
Calculator) fue una computadora electro-mecánica de propósito general construida
con financiación deIBM y
con asistencia de algún personal de IBM bajo la dirección del matemático Howard Aiken de Harvard. Su diseño fue influenciado por la Máquina Analítica. Fue una máquina
decimal que utilizó ruedas de almacenamiento e interruptores rotatorios además
de los relés electromagnéticos.
Se programaba
mediante cinta de papel perforado, y contenía varias calculadoras trabajando en
paralelo. Más adelante los modelos contendrían varios lectores de cintas de
papel y la máquina podía cambiar entre lectores basados en una condición. No
obstante, esto no hace mucho la máquina Turing-integrada. El desarrollo empezó
en 1939 en los laboratorios de Endicott de
IBM; la Mark I se llevó a la Universidad de Harvard para comenzar a funcionar
en mayo de 1944.
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